Vooruitlopend op de Copa America deze zomer, is Nike bezig aan een reis door Zuid-Amerika om een waar gevoel te krijgen voor de ware voetbal passie dat over heel het continent te vinden is. Ze zijn al in Mexico Stad geweest, en de volgende halte is het al even voetbalgekke Buenos Aires.

Argentinië is altijd al op de voorgrond van het internationale voetbal geweest en dat is zeker geen toeval. De inwoners van Argentinië leeft en ademt voetbal tot een ongekende hoogte, wat ook tegelijkertijd onderdeel is van de Argentijnse identiteit. Dit is ook de reden dat ze door de jaren heen meer dan 25 internationale prijzen hebben gewonnen en er meer profvoetballers in het buitenland spelen dan ieder ander land ter wereld.

Buenos Aires is het epicentrum van de voetbalgekte in Argentinië. Op elke hoek van de straat zie je wel een vlag wapperen van een van de 10 topclubs in Argentinië. Er zijn zelfs gebieden van de Argentijnse hoofdstad waar hele huizen zijn geschilderd in de clubkleuren van de club in het desbetreffende gebied.

“We leven voor het voetbal hier in Argentinië. Het is allemaal hetzelfde in elk deel van de stad, elk stadion. Wanneer we niet naar ons team kijken, spelen we zelf; op het plein, op straat, bij onze lokale vereniging – voetbal is overal in Buenos Aires”, zegt Pablo Varela, middenvelder van Centro Galicia de Buenos Aires.

Doordat ruimte steeds schaarser wordt in een snelgroeiende metropool als Buenos Aires, is de ontwikkeling van straatvoetbal geëxplodeerd. De zorgeloze, maar nog steeds zeer concurrerende omgeving zorgt voor een ideale plek om de toekomstige sterren en spelers van alle leeftijden te laten bloeien en door te ontwikkelen.

Argentijnse voetballers staan bekend om hun moedige aanpak van voetbal en de manier waarop ze de bal opeisen. Jonge spelers dromen er niet van om clubtopscorer te worden, voor hen is aanvoerder van de club worden dé ultieme eer. Dit komt voor een groot deel door de invloed van het voetballen op straat, wat ervoor zorgt dat ze vertrouwen kweken en hen leert te vechten voor hun team en haar supporters.

Een winnaarsmentaliteit is iets dat Argentinië zeker heeft en dat is een ongelooflijk belangrijke eigenschap om te hebben, wanneer de voetbalnatie deze zomer de velden betreedt van de Copa America. Je kunt je al bijna voorstellen om Mascherano, Tévez en alle internationale sterren zichzelf helemaal in de strijd gooien tijdens een potje straatvoetbal toen ze nog jong waren. Voetbal jij ook op straat en merk je ook dat je prestaties, tijdens een potje 11-tegen-11, verbeteren?