Het WK staat voor de deur en voor de meesten van ons betekent dat de vier-jaarlijkse hemel op aarde. Maar misschien ben jij wel zo jong dat dit het eerste WK wordt dat je bewust mee zal maken. Of misschien heb je voorheen nooit zoveel tijd van je zomer willen spenderen aan het kijken ervan, en heb je dit jaar voor het eerst besloten het anders aan te pakken. Hoe dan ook, deze blog omvat alle ins en outs voor de WK-groentjes onder ons.
Laten we beginnen met de basis van het WK. Om de vier jaar strijden 32 landen om de WK trofee. 31 landen kwalificeren zich middels kwalificatiewedstrijden, terwijl het gastland zich automatisch plaatst voor het toernooi. Dit jaar verwelkomt Rusland ons in eigen land als organisator van het prestigieuze landentoernooi, en zij zullen hun eerste wedstrijd tegen Saudi Arabië spelen op 14 juni, in het Luzhniki Stadium in Moskou. In totaal gaan we 64 wedstrijden in 12 verschillende stadions, geplaatst in 11 Russische steden, zien. We beginnen het WK met 8 groepen van 4 landen, die allemaal één keer tegen elkaar spelen. De 2 landen die na die wedstrijden bovenaan staan in hun groep gaan door naar de knockout fase van het toernooi. Vanaf dat moment is het een kwestie van winnen of huiswaarts keren, totdat de winnaar van het WK op 14 juli een groot feest mag vieren.
Het eerste WK werd in 1930 in Uruguay georganiseerd. De winnaar van dat toernooi was Uruguay zelf. Sindsdien is er iedere vier jaar een WK gehouden, met uitzondering van de 2 WK's die tijdens de Tweede Wereldoorlog zouden plaatsvinden. Deze zomer is dus de 21ste editie. In de geschiedenis van het WK hebben 8 verschillende landen aan het einde van de rit de trofee mogen optillen. Brazilië is het land dat het vaakst het WK heeft gewonnen, met een totaal van 5 WK-trofeeën in hun volgepropte prijzenkast.
In totaal hebben maar liefst 211 landen zich geprobeerd te kwalificeren voor het toernooi, wat betekent dat een heleboel landen uiteindelijk te kort kwamen. Traditioneel goed presterende landen als Nederland, de Verenigde Staten, Chili, Kameroen en Italië behoren tot het rijtje dat we niet in actie zullen zien komen in Rusland. Aan de andere kant zijn er landen die geschiedenis hebben geschreven door zich juist wel te kwalificeren. Neem IJsland, bijvoorbeeld, die voor de eerste keer ooit mee zullen dingen om de felbegeerde bokaal. Zij zijn tevens het kleinste land ooit dat zich gekwalificeerd heeft voor het WK, met een bevolking van slechts 335000!
Door de grote variatie aan landen die we door de jaren heen in actie hebben zien komen op het WK, hebben we ook al een heleboel verschillende topscorers voorbij zien komen. Just Fontaine heeft misschien wel de meest indrukwekkende prestatie neergezet van iedereen op deze lijst; hij scoorde al zijn 13 goals op één WK in 1958. Momenteel staat Miroslav Klose bovenaan de lijst. Zijn record kan echter gebroken worden door landgenoot Thomas Müller. Die staat nu op 10 goals en heeft 7 doelpunten nodig in Rusland om Klose voorbij te gaan.